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this Reno had invented the earliest form of
the escalator, which became popular even
before the first escalators. Around 1900
Reno installations could be found in bigger
US department stores and many subway
stations and suburban railway stations in
New York, which already had 3.4 million
inhabitants. But the United Kingdom and
France were also enthusiastic about the
technology, which created a sensation in
Crystal Palace, at the Paris World Exhibition
in 1900 and railway stations.
Others soon entered the business, for ex-
ample Piat, which in 1898 installed Britain’s
first early form of the escalator in London’s
elite department store Harrods. The 12 m
installationwith its conveyor belt consisting
of 224 leather steps was intended to trans-
port wealthy visitors to the first floor - and
inspire them to purchase an installation.
In Germany the Peniger Maschinenfabrik,
Unruh & Liebig Division, installed the first
early escalator in the salesrooms of August
Polich, Leipzig.
The birth of the escalator
The first fully-practical escalator was invent-
ed by the American George AWheeler. The
officer received a patent on the “new and
useful elevator”125 years ago on 2 August
1892, fitted with moveable step elements,
an electric drive at the top, handrail with
its own drive and platform areas at the top and
bottom. But the invention was implemented by
others: first by Charles D Seeberger, who bought
Wheeler’s patent and then by the Otis Company
with which Seeberger concluded a manufactur-
ing agreement before he relinquished the patent
entirely to it. In 1899 the company built the first
escalator prototype.
Incidentally, Seeberger also invented the term
“escalator”, which was intended to be reminis-
schinenfabrik, Abteilung Unruh &
Liebig, 1898 den ersten Rollsteig in
den Verkaufsräumen von August
Polich, Leipzig.
Die erste praxistaugliche Rolltreppe
erfand der US-Amerikaner George
A. Wheeler. Vor 125 Jahren, am 2.
August 1892, erhielt der Offizier
das Patent auf den „new and
useful elevator“ mit beweglichen
Stufenelementen, einem Elekt-
roantrieb am Kopf, Handlauf mit
eigenemAntrieb undAuslaufberei-
chen. Umgesetzt wurde die Erfin-
dung aber von anderen: zunächst
Charles D. Seeberger, der sein
Patent aufkaufte, und dann von der
Otis Company, mit der Seeberger
ein Fertigungsabkommen schloss,
bevor er ihr das Patent ganz über-
ließ. 1899 baute das Unternehmen
den ersten Prototyp der Rolltreppe.
Seeberger erfand übrigens auch
den Begriff „escalator“, der an den
„elevator“ erinnern sollte. Wie der
Aufzug sollte auch der „escalator“
– den man damals wie das För-
derband bzw. den Rollsteig oft nur
„inclined elevator“ nannte – Men-
schen aufwärts tragen und zwar mittels
einer beweglichen Treppe. Daher steckt
das italienische „scala“ (Treppe) ebenso
im Begriff wie das englische „escalade“,
das so viel wie „Erstürmung“ bedeutet.
Schließlich galt die Rolltreppe als Symbol
für eine neue, dynamische Zeit, in der U-
Bahnen, Aufzüge und Fließbänder Leben
und Arbeit beschleunigten.
Der Begriff „escalator“, der bis in die
1950er-Jahre ein Markenname der Otis
Company war, sorgt noch immer für Ver-
wirrung. So veröffentlichten am 15. März
dieses Jahres zahlreiche Medien Beiträge
über den angeblich 125-jährigen Geburts-
tag der Rolltreppe. Tatsächlich ging am 15.
März 1892 beim US-Patentamt der Antrag
für den Rollsteig ein, der tatsächlich ein
Bundesarchiv,
Bild 183-2004-0807-500 / Unknown / CC-BY-SA 3.0
DARF ICH SIE MITNEHMEN? /
DO YOU NEED A LIFT?
Die wohl erste Rolltreppe Deutschlands wurde 1925 im
Berliner Kaufhaus Tietz in Betrieb genommen.
Germany’s presumable first escalator was put into operation
at Tietz, a department store in Berlin, in 1925.